胤朝偃武三十一年，胤文帝白怀真驾崩。皇七子白徽明继位，改元“修文”，是为胤仁帝。仁帝爱好金石书画，屡次下诏搜括东陆名家字画于禁中兰台，又借口皇城中的兰台石室狭窄潮湿，于御花园内大兴土木营建别馆，专贮金石书画；别馆即成，复又检括天下……朝臣们虽然认为新皇的狂热稍违先帝的“以俭守国”的遗训，但也觉得这不过是新帝的一点私人嗜好，如果谏阻未免太过求全责备；部分公卿甚至相当激赏，认为这才符合他们想象中的“修文之世”。
修文四年，北陆蛮族来朝，使节照例呈递国书求聘胤朝公主，而胤朝照例以宫中没有待嫁的公主为由，婉绝和亲，又赐予北陆使节珍宝名产以示蛮华和睦之意。然而当北陆使节递交国书，由内监转呈皇帝亲启时，胤仁帝忽然当庭掷还北陆大君的国书，满朝文武哗然，皆以为北陆大君的国书中有藐视大胤之语；金吾卫执戟入殿，只待胤仁帝下旨，便要将北陆使节拖出谷玄门问斩，以示大胤天威。
“北使惊惧，伏地称罪，问帝何故。”
“帝讥之：字甚差，尔蛮识文否？”
“北使愤然对曰：吾人不好书，唯善骑，愿会猎东陆。”
是年冬，北陆蛮族各部云集天拓大江北岸，自偃武末年时起时落的小股蛮族侵扰，终于发展成几乎遍及整个东陆北海岸，铺天盖地而来的大潮。蛮族骑兵来去如风，又因所到之处烧杀劫掠，人人自危家家难保，故称“蛮蝗”。“修文盛世”如同早春青苗般刚刚露头，转眼间便被吞噬得无影无踪。朝廷亦在战和之间摇摆不定，直到因为仁帝的高寿和念旧，令其治世末期的皇室政治陷入空前的惰性之中。皇室与诸侯的税吏奔走在东陆的每一个角落，在蛮蝗高涨的年份征收军粮银饷，支付军费；在蛮蝗平静的年份征收屈辱的岁币，贿赂北陆的大君。主战派官员在蛮蝗出没的郡县大力推行保甲法、团练法、助饷法，却也乘机疯狂搜括民脂民膏。成千上万的农人不堪日益繁重的田赋徭役，纷纷弃农，流入城镇充当茶楼酒肆的佣保，斗鸡、走狗、击筑、歌舞的游手，或充当杂役，以至于“上富之家，待而举火者五六十人。最下者亦不减二三十人”。
如是五十余载，民众已苦不堪言。他们呼唤变革，呼唤英雄的出现……
